LA VIGNE
VOYAGE AUTOUR DES VINS DE FRANCE
Par le monde entier, en quelque pays que ce soit, il n’est pas de fêtes, pas de réjouissances, pas d’agapes politiques ou privées, pas de banquet littéraire, commercial, diplomatique, pas de festin d’empereur ou de roi, qui ne viennent demander au champagne d’apporter comme bouquet final l’explosion de sa pétillante gaieté.
C’est le brillant et léger esprit français qui semble s’échapper de sa prison de verre pour [...] porter à l’étranger comme un écho de sa vivante bonne humeur.
En 1815 [...] l’invasion de la France par les armées européennes [...] conduisit les Russes à Reims et à Épernay. Les Russes furent séduits par cette joyeuse récolte de la Champagne. Ils étaient venus en conquérants, ils s’en allèrent conquis. [...] La Russie ne fut pas la seule enthousiasmée de la découverte ; l’Allemagne, l’Angleterre et l’Autriche se mirent de la partie, l’Amérique suivit. Depuis ce temps et par tous les coins du monde civilisé, le goût du champagne est devenu universel’.
L’héritage de Dom Pérignon a été fructueux pour la Champagne, dont elle a fait la fortune et l’universel renom.
Les crayères gallo-romaines des maisons de champagne rémoises.
Nous nous trouvons sous une prodigieuse et monumentale voûte, qui reçoit du haut la lumière du ciel, [...] qui éclaire mystérieusement l’ensemble de cette crypte gigantesque. Ici, c’est bien un temple, le temple de Bacchus. [...]
On voit marcher et s’agiter dans les pénombres des hommes aux allures bizarres qui tirent ou poussent des chariots, portent des paniers, remuent des flacons, font grincer les chaînes et les poulies qui descendent des hauteurs noyées dans les brumes.
Les remueurs.
Ces hommes expérimentés, les Thalbergs et les Litzs de cet art sont des plus recherchés. [...] Chacun d’eux a sous sa direction un certain nombre de pupitres garnis d’une série de bouteilles placées sur leur pointe. Cela fait plusieurs milliers dont l’éducation lui est confiée. Chacune des bouteilles doit chaque jour passer consciencieusement dans la main de l’instituteur et recevoir l’impulsion rotative prescrite.
1878
1. A l’époque, les 2/3 de la production étaient exportés. Aujourd’hui, la proportion est inverse. 2. Voir p. 11. 3. Un caviste expérimenté remue jusqu’à 50.000 bouteilles par pur.