L’élégante Antoinette fut l’un des premiers monoplans dotés d’un moteur à l’avant et d’un système de gauchissement des ailes contrôlant la stabilité latérale.
Léon Levavasseur, colosse roux et barbu, ancien artiste a conçu l’Antoinette IV et son moteur. L’avion s’appelle du prénom de la fille de son associé, aussi élégant et gracieux qu’elle. Avec 12,80 mètres d’envergure et un fuselage en bois verni long de 11,50 mètres il s’amincit progressivement jusqu’à une queue semblable à celle d’un oiseau. L’Antoinette ayant raté (à la surprise générale) la 1ère tentative de traversée de la manche en juillet 1909, Léon Levavasseur compte bien prendre sa revanche en Champagne lors du 1er Meeting mondial d’avions du Monde de Reims.
The Antoinette was one of the most striking French aircraft of the Pioneer Age. The elegant boat-shaped fuselage and the advanced fuel-injected eight-cylinder Antoinette engine showed the unconventional design thinking of Leon Levavasseur, a former artist. On 19 July 1909 Hubert Latham tried to make the first aerial crossing of the English Channel with this Antoinette, but came down 13 km out.Six days later Louis Bleriot’s attempt succeeded.
Dés 1904, Léon Levavasseur conçoit un moteur pour avion. En 1906, il s’associe avec Louis Blériot et Jules Gastambide pour construire l’Antoinette. Caractérisé par l’avant en forme d’étrave de bateau, cette machine est rendue célèbre lorsque Latham tente sans succès et par deux fois de traverser la Manche en 1909. La même année, aux commandes du même modèle, il se classe second à l’épreuve de vitesse de la Grande Semaine de Champagne et bat différents records d’altitude jusqu’à l’été 1910. Cette publicité apporte quatre-vingt commandes de cette machine au constructeur. Le fuselage et le moteur de l’appareil exposé au Musée de l’Air sont authentiques tandis que les ailes et l’empennage ont été reconstruits après la seconde guerre mondiale à partir de plans originaux.
En mai 1910, l’école de pilotage Antoinette de Mourmelon-en-Champagne invente un "simulateur de vol" permettant aux élèves pilotes d’avion d’apprendre toutes les manœuvres du pilotage (décollage, virages, etc.) avec une machine restant au sol. Cette géniale invention conçue et mise au point en Champagne sera un prototype généralisé dans de nombreuses autres utilisations telles que le simulateur de taille de vignes, également mis au point en Champagne près d’un siècle plus tard.
Les 6 monoplans Antoinette à la 2ème Grande Semaine d’Aviation de Champagne, du 3 au 10 juillet 1910, étaient pilotés par Labouchère Kuller (Pays-Bas), Thomas Wächter, Wiencziers et Walter de Mumm.
Santos-Dumont utilisa pour la première fois en 1906 le moteur Antoinette à 8 cylindres en V refroidi par eau, de 50 ch. L’Antoinette, conçu et construit en France par Léon Levasseur, devint le propulseur le plus répandu en Europe jusqu’en 1910. Huit cylindres en V de 90 degrés, refroidissement par évaporation, injection directe ; telles étaient les caractéristiques essentielles, très en avance sur leur temps, qui firent de l’Antoinette un moteur sûr, robuste et suffisamment puissant.