En 1858, Eugène Mercier fonde sa propre Maison de Champagne avec l’ambition d’élaborer une grande Marque de champagne accessible au plus grand nombre. Agé de 20 ans, il regroupe de multiples propriétaires en Union et le succès est au rendez-vous.
En 1869, Eugène Mercier acquiert un terrain sur l’avenue de champagne, à Epernay, et, dès 1871, les travaux de percement des caves débutent. Dans les années 1880, la marque Mercier connaît un développement spectaculaire. Quand Eugène Mercier disparaît en 1904, il laisse à son fils et à ses gendres une entreprise prospère, solide et une grande Marque de notoriété établie.
Eugène Mercier, inventeur de la « communication » moderne
1871, des caves sont creusées par Eugène Mercier durant 6 ans pour créer une véritable ville souterraine. « Comptez par kilomètre, non par mètre ! », commande t-il à l’architecte chargé des travaux. Le percement des 47 galeries, d’une longueur totale de 18 kilomètres, à 30 mètres de profondeur, nécessitera l’extraction de 125 000 mètres cubes de craie. 40 fois le poids de la Tour Eiffel, soit 280 000 tonnes, c’est la quantité de craie excavée pour creuser les caves Mercier. La conception de ces caves est doublement innovante : construites en un seul niveau, elles communiquent de plain-pied avec la ligne de chemin de fer Paris-Strasbourg.
En 1885, la visite des caves est organisée par Eugène Mercier qui affecte du personnel à l’accueil du public. Voyageurs et touristes de la ligne Paris-Strasbourg découvrent ainsi les galeries décorées par le sculpteur champenois Gustave André Navlet.
En 1886, les celliers et les caves de la Maison Mercier sont éclairés à l’électricité, grâce à une énorme machine à vapeur installée dans les caves. L’installation d’un des tous premiers ascenseurs électriques permet la liaison entre les caves et les bureaux. Mise au point par Eugène Mercier, une machine à rincer les bouteilles permet de laver 120 000 bouteilles par jour. C’est d’une voie de chemin de fer privée attenante à la maison que sont acheminés les wagons dédiés à l’expédition de son champagne.
Entre 1870 et 1881 un Foudre géant (1 600 hectolitres, soit l’équivalent de 200 000 bouteilles de l’époque) est imaginé et construit par Eugène Mercier pour réaliser des assemblages à grande échelle. Il fallut aller jusqu’en Hongrie pour choisir sur pied les cent cinquante chênes nécessaires à la construction de ce géant.
En 1889 pour l’Exposition universelle de Paris, Eugène Mercier décide d’exposer le « foudre-Mercier ». Il y est emmené, tiré par douze paires de bœufs et le renfort de dix-huit chevaux durant huit jours. Cet évènement médiatique fit la une de tous les journaux relatant le voyage d’Epernay à Paris de cette « cathédrale du champagne » de vingt tonnes.
En 1891, le Président de la République Sadi Carnot visite les caves Mercier en carosse. 100 000 bougies seront allumées à cette occasion.
En 1900, le ballon Mercier survole l’Exposition Universelle de Paris. Mercier propose aux visiteurs du Monde entier de survoler Paris dans un ballon signé Mercier, cette idée géniale imaginée par Eugène Mercier en 1900, est une ingénieuse et élégante méthode de promouvoir son champagne.
En 1900, le 1er film publicitaire réalisé grâce au talent des frères Lumière est présenté aux visiteurs du Pavillon Mercier à l’Exposition universelle de 1900. Un cinématographe projette le premier film documentaire intitulé « De la grappe à la coupe » imaginé par Eugène Mercier. Plus de 3 millions de visiteurs se pressent pour découvrir des vues animées, sous le signe de la modernité.
Durant toute sa vie, Eugène Mercier a su « créer l’évènement » et susciter ainsi curiosité et sympathie des journalistes et de la population.