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Philippe-Auguste de Villiers De L'isle-Adam

Littérature générale (1883)

CONTES CRUELS
Texte établi par P.-G. Castex, Paris, Bordas, 1989, publié par les éditions Classiques Garnier — 1883
La Littérature narrative et d’idées, théâtre

Nouveaux contes cruels — L’enjeu — p. 386

... d’une présence au moins équivoque, en ce séjour.
Non loin, Maryelle, en un déshabillé de mousseline dont s’avivaient ses yeux noirs, et des violettes au joint de son corsage où bougeait de la neige, versait, de temps à autre, du Roederer glacé en de longs verres légers, sur un guéridon, - sans cesser, pour cela, d’attiser de ses aspirantes lèvres, le feu d’une cigarette russe - que maintenait, annelée au petit doigt gauche, une fine pince de vermeil. - Sourieuse, aussi, parfois, des propos tièdes que - par sursauts et comme lanciné de discrets transports, - venait lui susurrer à l’oreille (en se penchant sur le perlé des épaules) l’invité oisif, - elle daignait répondre, monosyllabiquement.
Ensuite, c’était encore le silence, à peine troublé par le bruissement des cartes, de l’or poussé, des jetons de nacre et des billets, sur le tapis.
L’air, le mobilier, les étoffes, sentaient un peu de fade : une fluence de veloutines, l’âcre du tabac d’Orient, l’ébène des vastes miroirs, le vague des bougies, une idée d’iris.
Le joueur en soutane de drap fin, l’abbé Tussert, n’était autre que l’un de ces diacres sevrés de toute vocation, dont la pénible engeance tend, par bonheur, à disparaître. Rien, en lui, de ces petits abbés d’autrefois, que le bouffi de leurs joues rieuses a rendus, dans l’Histoire, presque véniels. Celui-ci, grand, taillé à la serpe, la

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Nouveaux contes cruels — L’enjeu — p. 389

jeu :

-  Je perds seize mille francs, ce soir ! dit-il.

-  Vingt-cinq louis de revanche ? offrit le vicomte Le Glaïeul.

-  Je ne propose ni accepte le jeu sur parole et je n’ai plus d’or sur moi, répondit Tussert. Toutefois, mon état m’a mis en possession d’un secret, - d’un grand secret, - que je me décide à risquer, si cela vous agrée, contre vos vingt-cinq louis, - en cinq points liés.

Après un assez légitime silence :

-  Quel secret ?... demanda M. Le Glaïeul, à demi stupéfait.

-  Mais, celui de l’EGLISE ! répliqua froidement Tussert.

Fut-ce l’intonation brève et, certes, peu mystificatrice de ce ténébreux viveur, ou la fatigue nerveuse de la nuit, ou les captieuses fumées dorées du Roederer, ou l’ensemble de ces choses, les deux invités et la rieuse Maryelle, elle-même, tressaillirent à ces mots : tous trois, en regardant l’énigmatique personnage, venaient d’éprouver la sensation que leur eût causée le dressement soudain d’une tête de serpent, entre les flambeaux.

-  L’Eglise a tant de secrets, que je pourrais, au moins, vous demander lequel !... répondit, sans plus s’émouvoir, le vicomte Le Glaïeul ; mais vous me voyez médiocrement curieux de ces sortes de révélations. Concluons. J’ai trop gagné, ce soir, pour vous refuser ; donc, tenu, quand même ! Vingt-cinq louis, en cinq points liés, contre "le secret de...

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Contes cruels — Le convive des dernières fêtes — p. 115

si elle était "honnête" :
"Oui, Monseigneur, avait répondu Antonie, honnête, en France, n’étant plus que le synonyme de poli."
Clio la Cendrée, une exquise blonde aux yeux noirs, - la déesse de l’Impertinence ! - (une jeune désenchantée que le prince Solt... avait baptisée, à la russe, en lui versant de la mousse de Roederer sur les cheveux), - était en robe de velours vert, bien moulée, et une rivière de rubis lui couvrait la poitrine.
On citait cette jeune créole de vingt ans comme le modèle de toutes les vertus répréhensibles. Elle eût enivré les plus austères philosophes de la Grèce et les plus profonds métaphysiciens de l’Allemagne. Des dandies sans nombre s’en étaient épris jusqu’au coup d’épée, jusqu’à la lettre de change, jusqu’au bouquet de violettes.
Elle revenait de Bade, ayant laissé quatre ou cinq mille louis sur le tapis, en riant comme une enfant.
Au moral, une vieille dame germaine et d’ailleurs squalide, pénétrée de ce spectacle, lui avait dit, au Casino :

-  Mademoiselle, prenez garde : il faut manger un peu de pain quelquefois et vous semblez l’oublier.

-  Madame, avait répondu en rougissant la belle Clio, merci du conseil. En retour, apprenez de moi que, pour d’aucunes, le pain ne fut jamais qu’un préjugé.
Annah, ou plutôt Susannah Jackson, la Circé écossaise, aux cheveux plus noirs que la nuit, aux regards de sarisses,

Autre référence : Mercure de France, 1922, p. 133