"Gentleman" épris de sport, Émile DUBONNET est un cycliste, fervent amateur de patinage, footballeur émérite et bon escrimeur, rowingman de grande classe, chauffeur de la première heure à partir du tricycle à pétrole pour arriver à la grosse voiture de course. Émile Dubonnet a pratiqué à peu près tous les sports avant de devenir un brillant aéronaute et de se classer ensuite au premier rang des pilotes aviateurs. Il débute en ballon et jusqu’en 1909, il prend part à de nombreux concours internationaux et notamment à la Coupe Gordon-Bennet 1908 et 1909. Ne pouvant manquer d’être attiré par l’aviation, à laquelle son entraînement sportif si varié l’avait admirablement préparé, il jette son dévolu sur le monoplan que concevait avec un soin minutieux, le célèbre constructeur nautique Tellier fils.
Il commence son entraînement dans une propriété privée à Draveil et se trouve en quelques séances en état de conquérir brillamment son brevet de pilote-aviateur, le N° 47. Le 3 avril 1910, alors que le nouvel engin et son pilote n’avaient précédemment évolué que sur un aérodrome, Émile Dubonnet pilote un avion Tellier à la 2ème semaine d’aviation de Champagne et gagne du premier coup le Prix de « La Nature ». Il devient en même temps par 109 km, recordman du monde du vol à travers le pays. Depuis qu’il avait réussi son premier virage, c’était à peine son dixième vol.
Le 23 avril, il effectue le deuxième survol de la capitale, après celui du comte de Lambert.
En janvier 1912, Dubonnet bat le record de distance du comte de La Vaulx en ballon libre, avec 1 954 km. Parti de Paris, il atterrit en Russie.
Puis ce fut toute une série de démonstrations faites à bord du monoplan Tellier. Et pour Dubonnet, Tellier construisit trois hydroplanes à hélice aérienne ; avec l’un d’eux, il réalisa à Monaco les 100 km à l’heure, c’était la première fois que pareille performance était obtenue sur l’eau.
La guerre 1914/18 amena la mobilisation de Dubonnet dans une formation d’aérostiers. Au cours de la guerre, il contribua aux efforts de Tellier en lui permettant de construire les prototypes de ses meilleurs hydravions.
Émile Dubonnet qui fut un remarquable pionnier de l’aviation et aussi un mécène, est décédé en Sologne le 4 octobre 1950.
- Pilote de monoplan Tellier à la 2ème Grande semaine de l’Aviation de Champagne