La torpeur de l’hiver est secouée par les célébrations de Saint-Vincent, patron des Vignerons, dans tous les villages de la Champagne. Les Confréries se réunissent ensuite pour le grand rassemblement de l’Archiconfrerie.
Cet événement est aussi l’occasion de révéler les chiffres d’expéditions de l’année précédente.
Les "vins clairs" (c’est-à-dire, les vins tranquilles) issus de la vendange précédente sont dégustés, cuve par cuve, tonneau par tonneau, par les Chefs de caves et leurs équipes. C’est un travail d’excellence qui implique de mémoriser chaque vin dans la perspective de la composition de l’assemblage.
Les Maisons peaufinent leurs assemblages par l’association de vins issus d’années, de cépages et de crus différents. Cet art consiste à se représenter un tout à la fois différent des parties et qualitativement supérieur à la somme des parties. 1 + 1 = 3 en quelque sorte.
La vigne pleure des larmes de sève annonciatrice de la sortie de l’hiver.
Lorsque la luminosité et la température sont suffisantes, la sève circule à nouveau dans la plante, jusqu’aux bourgeons qui se couvrent d’un duvet (bourre) puis gonflent et enfin éclosent : c’est le débourrement !
Le liage consiste à lier manuellement les baguettes porteuses des bourgeons de l’année pour structurer la croissance de la vigne.
Jusqu’aux Saints de glace (11, 12 et 13 mai), la Champagne tremble, redoutant les gelées de printemps destructrices des bourgeons porteurs de la future récolte.
Dans les vignes, l’ébourgeonnage consiste à ôter les bourgeons non productifs, dits "gourmands". Les départs de végétation inutiles qui accaparent des sucres et de la sève, sont supprimés.
La vigne est en fleur, ce qui requiert une météo favorable pour une parfaite fécondation des inflorescences.
Avec le relevage, les brins sont redressés pour favoriser une pousse bien ordonnée et faciliter le travail des Hommes.
Le palissage suit : les rameaux sont séparés pour une captation optimale du soleil et une bonne aération.
Vignerons (SGV) et Maisons de champagne (UMC), réunis au sein de l’interprofession (CIVC) fixent le rendement commercialisable de l’année, soit la quantité de raisins susceptibles d’être transformés en vins de Champagne.
Les vignes sont rognées : les extrémités des rameaux sont coupées pour favoriser l’ensoleillement et l’aération des grappes.
Les raisins murissent : les Pinots noirs et Meuniers virent au rouge et les Chardonnays au doré. C’est la véraison.
Les rameaux deviennent bruns et se recouvrent d’écorce : c’est l’aoûtement.
Sous l’égide de l’AVC, les professionnels suivent l’évolution de la maturation pour déterminer les dates optimales de vendange dans chaque cru.
Le vignoble revêt ses habits d’automne dans un dernier éclat avant son entrée en hibernation.
Dans la dernière décade d’octobre, les amateurs du monde entier célèbre le #ChampagneDay de la manière qu’ils jugent la plus appropriée.
Les caves de Champagne font échapper les premiers arômes et les crépitements irréguliers des vins en fermentation.
C’est la première étape d’un long processus qui ne s’achèvera que plusieurs années après par le bruit délicat du bouchon qui saute.
