LES CONFESSIONS
SOUVENIRS D’UN DEMI-SIÈCLE
La Bohème romantique
L’art de vivre
Théo1, tout en mangeant un gigot, buvait à peine deux coupes de vin.
J’avais prôné le vin de Champagne. Théo disait que c’était un vin de femme ; car il posait toujours pour les capitaines Fracasse. Rogier, plus naturel, ne dédaignait pas, non plus que Gérard’, de faire sauter le bouchon coiffé d’argent. [...]
1. Théophile Gauthier.
Volupté
Perdita
Jeune journaliste, l’auteur est à Londres, en 1836, pour rendre compte d’une exposition de peinture. Dans une taverne, un ami lui fait rencontrer une jeune et ravissante Irlandaise.
Comme j’avais horreur de la bière, je demandai du vin de Champagne. "Yes", ditelle en me souriant de son plus beau sourire. Il semblait que ce fût un réveil pour son esprit ; il semblait aussi que ce fût une déclaration galante ; car elle vint se jeter dans mes bras comme un oiseau effarouché.
La Comédie-Française z en 1850
Les "Entr’actes de la Comédie de Molière
Dumas [...] dit qu’il ferait les "Entr’actes de la Comédie de Molière" en une nuit, pourvu que je fusse là avec Meurice et Verteuil. [...] Nous commençâmes la fête à huit heures du soir, il y eut un souper à minuit. Dumas avait d’abord demandé des femmes, mais les femmes ne vinrent pas. Le souper n’en fut pas moins gai, le vin de Champagne raviva la verve. A peine à table, c’était à qui trouverait une scène ou un mot. Verteuil avait son encrier à côté de sa coupe de vin de Champagne ; il lui arriva plus d’une fois de tremper sa plume dans la coupe, mais il ne lui arriva point de prendre son encrier pour y boire.
La Comédie-Française en 1853
Un souper chez Mlle Rachel
Ce soir-là, il n’y a pas moins de douze convives pris au théâtre, à l’improviste, pour fêter le succès que Mlle Rachel vient d’obtenir dans "Lady Tartuffe". Elle n’est d’ailleurs qu’à moitié contente. Il faut qu’on la grise de bonnes paroles et qu’elle se grise un peu de vin de Champagne. pour oublier quelques scènes mal venues. [...]
La Cour sous Napoléon 111
En 1863, l’hiver fut très clément aux patineurs. On peut dire qu’il frappa au vin de Champagne le lac réservé.
1. Gérard de Nerval. 2. Arsène Houssaye en était alors le directeur.
Figures parisiennes
Mlle Mars
Roger de Beauvoir, qui n’aimait que le vin de Champagne, regrettait de ne pas en avoir apporté une bouteille dans son bouquet. Mlle Mars le connaissait bien, aussi lui dit-elle : u Et moi aussi, je vais vous offrir un bouquet. » On apporta deux bouteilles d’Aï qui firent leur poussière d’or. Cette fois, Roger de Beauvoir dégaina et débita les plus belles folies.
De quelques femmes oubliées
Et toi, grande diablesse du nouveau monde. [...] Tu n’en étais qu’à ta quatrième bouteille de vin de Champagne ; tu parlais d’écrire tes souvenirs, tu voulus me les raconter sur le divan de Crébillon. Nous y allâmes, toi armée d’une cinquième bouteille, moi subissant ma destinée en vrai philosophe.
Fêtes vénitiennes
La kermesse
En 1869, après un coup de fortune littéraire - les "Grandes Dames" - je m’avisai d’une grande folie : je donnai une fête à l’agriculture. Il me vint sept à huit mille convives. [...] Voici le programme de cette fête qui fit du bruit.
A UNE HEURE GRANDE OUVERTURE D’OFFENBACH
A LA NUIT TOMBANTE
Grande détonation de mille bouteilles de vin de Champagne
Oui, tout un millier de bouteilles de vin de Champagne dont les bouchons n’eurent pas le temps de sauter, car on guillotina toutes les bouteilles.
Souvenirs de jeunesse
Le pays natal
Cette chaîne de montagnes qui s’étend vers Château-Thierry, [...) c’est là que fut fondée la vraie France, Soissons capitale, Laon capitale, Reims, où l’on sacrait les rois. D’autres rois [...] y sont venus ensuite, rois qu’on ne détrône pas : Racine, La Fontaine, Condorcet, Camille Desmoulins, Alexandre Dumas : tous nés avec l’air de gaieté et de raillerie que donne le vin de Champagne.
La vie parisienne
Un déjeuner et un dîner chez M. de Balzac
J’ai revu Balzac en son fameux Château de cartes des Jardies, où j’allai dîner un dimanche avec Edouard Ourliac. [...] Le dîner fut gai, n’en doutez pas. Ourliac avait fini par dénicher deux bouteilles de vin de Champagne et six bouteilles de Moulin-à-Vent.
Aussi les têtes tournèrent quelque peu. [...] Au dessert, tout le monde était riche et glorieux ; ce qui est, après tout, la plus belle ivresse.
Alfred de Musset
Un souper avec des Muses
L’auteur dîne aux Frères Provençaux avec le docteur Véron et quelques amis dans un salon voisin de celui où Alfred de Musset a invité une brochette de jolies filles peu farouches.
Le docteur Véron [...] envoya une coupe de. vin de Champagne bien frappé à cet éternel enfant prodigue, qui était l’enfant gâté du siècle, comme Victor Hugo en fut l’enfant sublime.
Alfred de Musset fut touché du souvenir, il y répondit par une coupe de vin de Champagne tout aussi bien frappé. [...] Nous vîmes entrer, la coupe à la main, l’amazone du régiment, une belle créature nourrie de chair, comme on dit des femmes de Rubens.
Autre souper avec des Muses
L’auteur et quatre de ses amis sont invités par Alfred de Musset à souper aux Frères Provençaux avec cinq jeunes femmes.
Le souper fut très gai et d’un admirable décousu. [...] Quand une pointe de vin de Champagne fait jaser les femmes, elles trouvent sans chercher.
Chez Victor Hugo
Je n’ai jamais pu le décider à égayer sa table par les coupes de vin de Champagne. Il en est resté à cette ancienne idée des pères de famille qui croient que le vin de Champagne est le vin des enfants prodigues. II ne veut sur sa table que la bouteille docte et sévère : le vin qui ne rit pas, le vin de Bordeaux. Heureusement Victor Hugo n’a pas besoin de vin de Champagne pour faire sauter le bouchon de l’esprit.
Les Académies d’à côté
Chez la marquise de Païva
L’art, la littérature, l’éternel féminin, éclataient sur la nappe, comme les topazes du vin de Champagne, les perles du vin du Rhin et les rubis de tous les châteaux du Bordelais.
D’Acquaviva
O mystère de la vie ! qui eût dit que cet homme si souriant, qui n’avait jamais eu le loisir de lire les philosophes anciens, mourrait comme Socrate, une coupe de ciguë à la main ? Mais il but la ciguë croyant boire une coupe de vin de Champagne !
1885-1891
LE BANQUET DES GENS DE LETTRES
SOUS MA PRÉSIDENCE
Notre amitié jaillit de l’antique fontaine Où les dieux de l’Olympe ont bu la Vérité, Nous buvons comme Homère à ce flot argenté Que consacra Diane, en sa grâce hautaine.
Que nous faut-il encor ? La coupe où le champagne Nous rouvre l’horizon des châteaux en Espagne Et nous rappelle, amis, que nous fûmes des dieux !
1887
Poésies
J’avais été la proie d’une terrible fièvre plus ou moins typhoïde ; on me croyait à ma dernière heure. Les mourants ont encore de l’oreille ; aussi j’entendis mes médecins décider dans un coin de la chambre que je ne passerai pas la nuit.
Quand ils revinrent auprès de mon lit : « Mes amis, leur dis-je, puisqu’aussi bien je vais mourir, vous ne trouverez pas mauvais que je boive une bouteille de vin de Champagne... »
Entre onze heures et minuit, quand les médecins revinrent tous les quatre, ils ne furent pas peu surpris de me voir tout prêt à lever le pied. Le vin de Champagne m’avait sauvé...
1894
Opinions sur le vin de Champagne
adressées à M. Armand Bourgeois
par diverses personnalités
littéraires et artistiques.